Chiesa di San Giovanni dei Lebbrosi

 

Oggi, approfitto della encomiabile iniziativa culturale "Le Vie dei Tesori" per visitare La Chiesa di San Giovanni dei Lebbrosi e acquisire, da giovani ed entusiaste guide, preziose informazioni che - se la memoria mi assiste - cercherò di condividere con i miei lettori.

- Sulle origini della Chiesa di San Giovanni dei Lebbrosi esistono due correnti di pensiero.

- Alcuni studiosi ritengono che l'edificio di culto sia stato realizzato (o quantomeno impiantato) al tempo dell'assedio della Palermo araba ad opera dell'esercito normanno guidato dal Duca di Puglia, Calabria e Sicilia, Roberto il Guiscardo (l'astuto) e da Ruggiero d'Altavilla; quest'ultimo divenuto in seguito Gran Conte di Sicilia.

La costruzione, quindi, sarebbe coeva della Chiesetta di Santa Cristina la Vetere e di circa un decennio antecedente alla  Chiesa di Santo Spirito ed alla Cattedrale.

- Altri esperti, invece, ne collocano la costruzione sotto Ruggero II d'Altavilla (*1095 +1154), figlio del Gran Conte Ruggero, quindi nel periodo che vide sorgere altre meraviglie normanne quali: San Giovanni degli Eremiti; Santa Maria dell'Ammiraglio (Martorana) e la dirimpettaia Cappella di San Cataldo.

La struttura a pianta basilicale - sita in Via Salvatore Cappello 38 nei pressi del Ponte dell'Ammiraglio  (XII Sec.) - prende il nome in parte da San Giovanni Battista, cui venne dedicata dai due nobili fratelli normanni, e in parte dall'attiguo Ospedale degli Infetti che fu lebbrosario sotto Guglielmo il Malo. 

Il nosocomio fu concesso dallo Stupor Mundi, Federico II (unitamente alla chiesa) all'Ordine dei Cavalieri Teutonici della Magione; agli albori del '400 divenne anche ricovero per malati di mente e, un secolo e mezzo dopo, lazzaretto per appestati.  Acquisito dal Senato palermitano - regnante Alfonso V d'Aragona, detto il Magnanimo -,  entrò nella disponibilità dell'Ospedale Grande e Nuovo di Palazzo Sclafani, mentre la chiesa continuò a fruire dell'amministrazione dagli alti prelati della Magione, per passare, sul finire del '700, al Senato.

L'edificio - aperto al culto - fa parte del patrimonio monumentale della Regione Siciliana.

 Prospetto laterale con la teoria di finestrelle

 chiuse da inferriate a traforo.

 

Possenti pilastri ripartiscono l'aula in navate che confluiscono nelle tre absidi.

 Presbiterio sopraelevato rispetto all'aula.

L'abside maggiore è decorata con colonnine

di cui una, sulla destra, presenta il capitello
 con incisioni a caratteri  cufici.

Il Sacrarium - nello stile bizantino - munito di cupoletta che, unitamente ai quattro archi ogivali di sostegno, conferisce slancio in elevazione alla struttura. La semisfera in conci di pietra arenaria, perfettamente assemblati, - esternamente intonacata di rosso - poggia su tamburo nel quale si alternano finestrelle a doppia ghiera e nicchie angolari con rientranza scalare.

 L'altare novecentesco presenta la  Gammàdia con quattro figure
(Angelo; Aquila; Toro; Leone), simboli degli evangelisti,
 disposte negli angoli della croce.

 Pendente al centro del presbiterio un magnifico

 Crocifisso dipinto della metà '400.

  L'abside di destra accoglie questa Vergine con Cristo morto.

Particolare della navata sinistra.

Nella foto di Leo Sinzi è visibile la controfacciata e le capriate

 del tetto ligneo ricostruito nei primi decenni del XX secolo.

 

  Richiami neonormanni per la statua lignea dell'Hecce Homo

 custodita nella teca posta all'inizio della  navata sinistra.

 

La torre campanaria, corredata di vermiglia cupoletta, fu realizzata durante i lavori di restauro e di ripristino delle linee originarie diretti, all'inizio del '900, dall'Arch. Francesco Valenti. Opere nascenti dalla scelta illuminata di eliminare tutte le sovrapposizioni - interne ed esterne - di gusto tardo-rinascimentale, che avevano stravolto l'edificio nei secoli XVII e XVIII.

 Volta a crociera ed archi a sesto acuto abbelliscono

 il piccolo portico che immette nella chiesa.

 Giardino antistante l'ingresso della chiesa.
La villetta reca tracce dell'antico castello
saraceno Yahia sul quale sarebbe sorto il
tempio normanno.

 Fontana barocca che riporta inciso al centro del 

cordolo bombato l'anno di realizzazione: il 1737.

 Cupoletta realizzata in epoca arabo-normanna.
L'altra, a copertura del campanile, risale al
primo quarto del XX secolo.

Sul cortile antistante la chiesa (lato Corso dei Mille) si affacciano delle mura diroccate, visibili nella foto sopra,  presumibilmente riconducibili ad una delle strutture, rivisitate o aggiunte nei secoli, dell'antico Ospedale dei Lebbrosi. Nei primi anni dell'800 la Regina Maria Carolina, moglie del Re di Sicilia Ferdinando III di Borbone, in visita al nosocomio, nauseata dallo stato di abbandono e promiscuità in cui versavano i ricoverati (malati di mente accanto a tubercolotici, sifilitici, scabbiosi, incurabili e contagiosi vari), si adoperò per dare dignitosa accoglienza agli stessi in strutture di adeguata sanità. I degenti  vennero trasferiti nel Convento di Santa Teresa ai Porrazzi (odierno Corso Pisani), presso l'ex Noviziato dei Padri Teresiani Scalzi; ma la Real Casa dei Matti solo nel 1827, grazie all'opera meritoria del Direttore Amministrativo dell'epoca,  Barone Pietro Pisani e degli stessi malati psichiatrici utilizzati, a scopo terapeutico, nei lavori di ampliamento, potè contare su locali e servizi pienamente rispondenti a principi di solidale umanità.
Alcune parti dell'ex Ospedale di San Giovanni, perduta l'originaria destinazione, vennero riadattate per ospitare, fino a metà '900, una conceria e successivamente dei magazzini.

Leo Sinzi


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