Leo Sinzi ripropone qui un suo post pubblicato su "Palermo e Dintorni ma anche" in data 29.10.2014.
La lingua di terra che s'incunea tra i bacini del nuovo porto e del vecchio (la Cala) nasconde nelle sue viscere una grotta, la cui parete, un tempo lontano, esibiva, su fondo di ardesia, la sacra immagine della Madonna della Pietà cui i pescatori del luogo - che lì custodivano le attrezzature per la pesca - si raccomandavano prima di affrontare i pericoli del mare. L'intensa devozione portò, nella seconda metà del XVI Secolo - in un primo momento insieme ad un gruppo di aristocratici - alla nascita della Confraternita dei Pescatori.
Su quella grotta, nel secondo '500 , fu avviata la costruzione della Chiesa di Santa Maria di Piedigrotta. La denominazione del luogo di culto fu chiaramente ispirato all'antico vano ipogeo. Tale Chiesa viene ricordata dalla gente del posto per un tragico avvenimento che si fa risalire al dicembre del 1590 allorché 218 persone perirono in seguito al crollo dell'attiguo imbarcadero ligneo sul quale si era accalcata una gran folla - di cui faceva parte anche l'Arcivescovo di Palermo Diego Aedo - per rendere omaggio al Vicerè Diego De Guzman, Conte di Alba de Liste (Alvadeliste), di ritorno da Messina. Il Vicerè e l'Arcivescovo, finiti in acqua, si salvarono e ritenendosi miracolati dalla Santa Vergine commissionarono un dipinto di ringraziamento al pittore Giuseppe Albino. La pregevole tela - custodita nella Cappella dell'Immacolata Concezione voluta dal Senato cittadino per onorare e ricordare quelle vittime - andò perduta sotto le bombe dell'ultima guerra.
I ciechi bombardamenti del Marzo 1943 infatti rasero al suolo la chiesa lasciando intatto il campanile e la cripta (alcuni reperti del tempio potrebbero essere conservati in qualche altra chiesa, come quella dello Spasimo) . Il 1944 vide gli operai del comune demolire quel che restava fuori terra della Chiesa della Madonna di Piedigrotta, per liberare l'area destinata all'attuale Mercato Ittico. La struttura commerciale fu realizzata nell'immediato dopoguerra inglobando, nel suo margine meridionale e in posizione sotterranea, quella piccola grotta.
In tempi relativamente recenti la cripta ha rivisto la luce e quindi è stata aperta, saltuariamente, ai visitatori.
Il Mercato Ittico, con l'ingresso della Cripta, visibile dal porticciolo della Cala.
Leo Sinzi
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